अध्याय - 7

ईस्ट इंडिया कम्पनी का क्षेत्रीय विस्तार - IV
(1828 1847 लॉर्ड विलियम बेंटिक)

[(Territorial Expansion of the East India Company - IV
(1828-1847 Lord William Bentick ) ]

प्रश्न- ठगी को समाप्त करने के लिए लार्ड विलियम बैंटिक ने कहां तक सफलता प्राप्त की?

उत्तर -

ठगी को समाप्त करना

इस शब्द का प्रयोग उन लोगों के लिए किया जाता है जो धोखेबाज होते हैं तथा चालाकी और मक्कारी से दूसरों का रुपया छीन लेते हैं लेकिन उस समय ठग, डाकुओं तथा हत्यारों का एक जनसमूह था जो निर्दोष व्यक्तियों से लूट करके अपना जीवन व्यतीत करते थे। इन ठग समूहों को फांसीगर' भी कहा जाता था, क्योंकि ये लोग रुमाल के फंदे से अपने शिकार का गला घोंट देते थे।

मुगल साम्राज्य उस समय अपने पतन की ओर बढ़ रहा था तथा पुलिस व्यवस्था छिन्न-भिन्न हो चुकी थी तब इन ठग समूहों को अपना अधिपत्य जमाने का अच्छा मौका मिल गया। रास्ते भी सुरक्षित नहीं रहे। ठगों ने अपना समूह बना लिया तथा अपनी संख्या में भी वृद्धि कर ली। छोटे-छोटे रियासत वाले इनसे लड़ने में समर्थ नहीं थे तथा वे भी इनके साथ मिल गये। ये लोग विशेषकर अवध से हैदराबाद तक. राजपूताना व बुन्देलखंड के सभी क्षेत्रों में अपना जाल बिछाने लगे।

ठगों में हिन्दू तथा मुस्लिम धर्म के लोग शामिल थे। लेकिन ये लोग काली, दुर्गा या भवानी को पूजते थे और अपने शिकार की बलि इन देवी के चरणों में बलि के रूप में चढ़ा देते थे। लोग यह विश्वास करते थे कि वे जो गलत कार्य करते हैं वह प्रकृति के ही अनुसार हो रहा है तथा शिकार की मृत्यु प्रकृति के ही अनुसार उनके हाथों से लिखी है।

ठगों के दल पूरी तरह संगठन में रहते थे। कुछ लोग जासूस का कार्य करते थे तो कुछ लोगों को गला घोंटने में महारत हासिल थी और कुछ लोग कब्रें खोंदकर मृतकों को तुरन्त ठिकाने लगा देते थे। उनके अपने परिभाषितं शब्द तथा संकेत होते थे। उनके समूह में जो व्यक्ति नया होता था उसके लिए एक नियमबद्ध शिक्षा होती थी और पूरा तरह निपुण हो जाने पर एक निश्चित कर्मकाण्ड द्वारा उन्हें दीक्षा दी जाती थी। ठगों का अनुशासन इतना सफल और कठोर था कि असफल प्रयास का एक भी मामला सरकार के सामने नहीं आया।

कई बार ठगों के दलों की संख्या 400 पहुंच जाती थी और हत्यारे एक ही समय में एक-एक दर्जन लोगों की हत्या कर देते थे। सती प्रथा को लेकर जनता में मतभेद था लेकिन ठगी को लेकर पूरी जनता एकमत होकर सरकार का समर्थन करती थी। लार्ड विलियम बैंटिक ने कर्नल स्टीमन को ठगों के कार्य को समाप्त करने के लिए नियुक्त किया। स्थानीय राजाओं को भी ठगों के विरुद्ध कार्य करने के लिए प्रस्ताव भेजा गया। कर्नल ने 1500 के करीब ठगों को गिरफ्तार कर लिया। बहुत से ठगों को फांसी पर लटका दिया गया। शेष को आजीवन कारावास दे दिया गया। 1837 के बाद ठगों का अन्त हो गया।

लार्ड विलियम बैंटिंक के न्यायिक सुधार - कार्नवालिस द्वारा निर्मित प्रांतीय अपीलीय न्यायालयों में काम बढ़ जाने के कारण शेष कार्य बहुत-सा एकत्रित हो गया था। यहाँ कार्यविधि ठीक न होने के कारण न्याय में प्रायः विलम्ब हो जाता था। बैंटिंक ने न्यायालय बन्द कर दिए तथा इनका कार्य दण्डनायकों तथा कलेक्टरों को दे दिया जोकि राजस्व तथा भ्रमणकारी आयुक्तों के अधीन होते थे। दिल्ली तथा आधुनिक उत्तर प्रदेश के लिए पृथक सदर दीवानी तथा सदर निजामी अदालत इलाहाबाद में स्थापित कर दी गई। अब इनके निवासियों को अपील के लिए कलकत्ता नहीं जाना पड़ता था।

इस समय तक न्यायालयों की भाषा फारसी थी परन्तु अब यहाँ स्थानीय भाषाएँ फारसी. के विकल्प के रूप में प्रयोग करने की अनुमति दे दी गई तथा उच्च न्यायालयों में अंग्रेजी का प्रयोग किया जाने लगा। योग्यता प्राप्त भारतीयों को मुन्सिफ किया गया और वे लोग सदर अमीन के बाद तक पहुँच सकते थे।

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